Operasi Cakar Elang, misi gagal oleh militer AS pada April 1980 untuk menyelamatkan orang Amerika yang ditahan selama krisis sandera Iran. Misi tersebut menyoroti kekurangan dalam struktur komando militer A.S. dan mengarah pada pembentukan Komando Operasi Khusus Amerika Serikat (SOCOM).
Pada tanggal 4 November 1979, sebanyak 3.000 mahasiswa militan menyerbu kedutaan AS di Tehrān, menyandera 63 orang Amerika. Tiga anggota tambahan staf diplomatik AS ditangkap di Kementerian Luar Negeri Iran. Insiden itu terjadi dua minggu setelah Presiden AS. Jimmy Carter telah mengizinkan penguasa Iran yang digulingkan, Mohammad Reza Shah Pahlavi, ke Amerika Serikat untuk pengobatan kanker. Pemimpin baru Iran, Ayatollah Ruhollah Khomeini, menyerukan Amerika Serikat untuk mengembalikan Syah, serta mengakhiri pengaruh Barat di Iran. Pada pertengahan November, 13 sandera (semuanya wanita atau Afrika-Amerika) telah dibebaskan. Namun, 53 sandera yang tersisa, pada April 1980 telah menunggu lima bulan dari negosiasi yang gagal.
Sementara itu, komandan militer Amerika menyempurnakan rencana untuk kemungkinan misi penyelamatan, dan latihan dilakukan untuk mengevaluasi pasukan dan peralatan yang akan digunakan dalam upaya semacam itu. Dengan proses diplomatik terhenti, Carter menyetujui operasi penyelamatan militer pada 16 April 1980. Rencana ambisius tersebut memanfaatkan elemen dari keempat cabang angkatan bersenjata AS — angkatan darat, angkatan laut, angkatan udara, dan marinir. Operasi dua hari tersebut meminta helikopter dan pesawat C-130 untuk bertemu di dataran garam (bernama kode Desert One) sekitar 200 mil (320 km) tenggara Tehrān. Di sana helikopter akan mengisi bahan bakar dari C-130 dan mengambil pasukan tempur. Helikopter kemudian akan mengangkut pasukan ke lokasi pegunungan tempat misi penyelamatan yang sebenarnya akan diluncurkan pada malam berikutnya. Mulai 19 April, pasukan dikerahkan di seluruh Oman dan Laut Arab, dan pada 24 April Operasi Cakar Elang dimulai.
Pasukan A.S. berhasil mengamankan zona pendaratan Desert One, meskipun operasi tersebut diperumit dengan lewatnya sebuah bus di jalan terdekat. Akibatnya, lebih dari 40 warga Iran ditahan oleh pasukan darat dalam upaya menjaga keamanan operasional. Dari delapan helikopter angkatan laut yang meninggalkan USS Nimitz, dua mengalami kegagalan mekanis dan tidak dapat melanjutkan, dan seluruh kelompok terhalang oleh badai debu tingkat rendah yang sangat mengurangi jarak pandang. Enam helikopter yang tersisa mendarat di Desert One terlambat lebih dari 90 menit. Di sana helikopter lain dianggap tidak layak untuk dinas, dan misi, yang tidak dapat diselesaikan hanya dengan lima helikopter, dibatalkan. Saat pasukan pergi, sebuah helikopter bertabrakan dengan C-130 dan meledak, menghancurkan kedua pesawat dan menewaskan lima personel angkatan udara dan tiga marinir. Pasukan yang tersisa segera dievakuasi dengan pesawat, meninggalkan beberapa helikopter, perlengkapan, senjata, peta, dan korban tewas.
Operasi Cakar Elang membantu mengubah prosedur operasi internal militer AS. Setelah penyelidikan menyimpulkan bahwa kelemahan Operasi Cakar Elang muncul dari kurangnya koordinasi antara dinas militer—dibuktikan sebagian dengan pelatihan yang terkotak-kotak dan pemeliharaan peralatan yang tidak memadai—militer menganut “doktrin bersama” di mana ia beroperasi pada akhir abad ke-20 dan awal. abad ke-21. Operasi Cakar Elang juga menandakan kelahiran kembali pasukan operasi khusus dalam militer AS. Misi tersebut menandai debut Angkatan Darat AS Delta Force, dan itu mengarah pada pengembangan pasukan kontraterorisme elit seperti Seal Team Six.
Krisis sandera Iran, krisis internasional (1979–81) di mana militan di Iran menyandera 66 warga Amerika di kedutaan AS di Tehrān dan menyandera 52 di antaranya selama lebih dari setahun. Krisis, yang terjadi selama kekacauan setelah revolusi Islam Iran (1978–1979) dan penggulingan monarki Pahlavi, memiliki efek dramatis pada politik domestik di Amerika Serikat dan meracuni hubungan AS-Iran selama beberapa dekade. Krisis tersebut berlangsung selama masa kepresidenan AS Jimmy Carter dan Ronald Reagan.
Revolusi Iran sangat mengubah hubungan negara itu dengan Amerika Serikat. Penguasa Iran yang digulingkan, Mohammad Reza Shah Pahlavi, telah dekat dengan suksesi pemerintahan AS, dan ini telah menimbulkan kecurigaan dan permusuhan yang mendalam di antara para pemimpin revolusioner Iran, baik dari spektrum politik kiri dan kanan. Dimulai pada musim gugur 1978, kedutaan besar AS di Teheran telah sering menjadi tempat demonstrasi oleh orang Iran yang menentang kehadiran Amerika di negara itu, dan pada 14 Februari 1979, sekitar sebulan setelah Syah melarikan diri dari Iran, kedutaan itu didirikan. diserang dan diduduki sebentar. Kedutaan selamat dari serangan ini, di mana beberapa personelnya terbunuh atau terluka, tetapi Iran berada dalam pergolakan perubahan revolusioner yang sangat besar, yang menyerukan sikap baru AS di Iran. Akibatnya, pada awal krisis penyanderaan, staf kedutaan telah dipotong dari lebih dari 1.400 pria dan wanita sebelum revolusi menjadi sekitar 70 orang. Selain itu, upaya telah dilakukan untuk mencapai modus vivendi dengan pemerintah sementara Iran, dan selama musim semi dan musim panas otoritas Iran berupaya memperkuat keamanan di sekitar kompleks kedutaan.
Pada bulan Oktober 1979, Departemen Luar Negeri AS diberi tahu bahwa raja Iran yang digulingkan memerlukan perawatan medis yang menurut para pembantunya hanya tersedia di Amerika Serikat; Otoritas AS, pada gilirannya, memberi tahu perdana menteri Iran, Mehdi Bazargan, tentang kedatangan Syah yang akan datang di tanah Amerika. Bazargan, mengingat serangan Februari, menjamin keamanan kedutaan AS dan stafnya. Syah tiba di New York City pada tanggal 22 Oktober. Tanggapan publik awal di Iran cukup moderat, tetapi pada tanggal 4 November kedutaan tersebut diserang oleh sekitar 3.000 orang, beberapa di antaranya bersenjata dan, setelah pengepungan singkat, merebut 63 orang. Pria dan wanita Amerika disandera. (Tiga anggota tambahan staf diplomatik AS benar-benar ditangkap di Kementerian Luar Negeri Iran.) Dalam beberapa hari berikutnya, perwakilan Presiden AS. Jimmy Carter dan diplomat yang berbasis di Teheran dari negara lain berusaha tetapi gagal membebaskan para sandera. Delegasi Amerika yang dipimpin oleh mantan Jaksa Agung AS Ramsey Clark—yang memiliki hubungan lama dengan banyak pejabat Iran—ditolak masuk ke Iran.
Sebuah perjuangan politik sedang terjadi di Teheran—antara sayap kanan Islam dan kiri sekuler dan antara berbagai kepribadian dalam kelompok Muslim yang mengelilingi pemimpin revolusioner Ayatollah Ruhollah Khomeini—dan para sandera tampaknya terjebak dalam kebuntuan akibat perselisihan ini. Segera menjadi bukti bahwa tidak ada seorang pun dalam suasana anti-Amerika Iran pascarevolusioner yang bersedia, atau mampu, untuk membebaskan para sandera. Para penyandera sendiri kemungkinan besar adalah pendukung Khomeini—yang gagal memerintahkan pembebasan sandera menyebabkan Bazargan mengundurkan diri dari jabatan perdana menteri pada 6 November—dan menuntut, sebagai syarat pembebasan para sandera, agar Amerika Serikat mengekstradisi shah ke Iran.
Pada 12 November penjabat menteri luar negeri Iran Abolhasan Bani-Sadr mengindikasikan bahwa para sandera akan dibebaskan jika Amerika Serikat berhenti mencampuri urusan Iran, jika shah dikembalikan ke Iran untuk diadili, dan jika aset yang dimiliki shah dinyatakan dicuri Properti. Amerika Serikat menanggapi dengan menyatakan bahwa Iran bebas mengajukan tuntutan keuangan terhadap Syah di pengadilan AS dan selanjutnya menyatakan akan mendukung pembentukan komisi internasional untuk menyelidiki dugaan pelanggaran hak asasi manusia di bawah rezim Syah; sebagai prasyarat dari tindakan semacam itu, bagaimanapun, para sandera harus dikembalikan.
Amerika Serikat memperkuat posisinya dengan menolak membeli minyak Iran, dengan membekukan miliaran dolar aset Iran di Amerika Serikat, dan dengan terlibat selama krisis dalam kampanye diplomasi internasional yang gencar melawan Iran. Diplomat AS dua kali memperoleh resolusi Dewan Keamanan PBB (pada tanggal 4 dan 31 Desember) terhadap tindakan Iran, dan pada tanggal 29 November Amerika Serikat mengajukan gugatan terhadap pemerintah Iran di Mahkamah Internasional (yang memenangkan Amerika Serikat pada bulan Mei 1980). Konsensus masyarakat internasional menentang penyitaan Iran terhadap para sandera, dan diplomat dari berbagai negara berusaha untuk campur tangan atas nama mereka. Satu insiden penting terjadi pada 28 Januari 1980, ketika diplomat Kanada membantu enam diplomat Amerika yang berhasil menghindari penangkapan melarikan diri dari Iran (Kedutaan Kanada kemudian ditutup).
Sebelumnya, pada 17 November, Khomeini telah memerintahkan pembebasan 13 sandera, semuanya wanita atau Afrika-Amerika, dengan alasan bahwa mereka tidak mungkin menjadi mata-mata (sandera lain, yang sakit parah, dibebaskan pada 11 Juli 1980, menghasilkan jumlah terakhir dari 52 sandera). Sepanjang cobaan berat, Iran menggunakan pengaruh negosiasi sebagai ancaman mengadili para sandera untuk berbagai kejahatan, termasuk spionase.
Hampir sejak awal krisis, pasukan militer AS mulai merumuskan rencana untuk memulihkan para sandera, dan pada awal April 1980 pemerintah AS, masih tidak dapat menemukan siapa pun untuk bernegosiasi dengan cara yang berarti, sedang mencari opsi militer. Terlepas dari gejolak politik di Iran, para sandera masih ditahan oleh penculik aslinya di kompleks kedutaan. Pada tanggal 24 April gugus tugas kecil AS mendarat di gurun tenggara Tehrān. Dari titik persiapan itu, sekelompok tentara operasi khusus akan maju melalui helikopter ke titik temu kedua, melakukan serangan cepat ke kompleks kedutaan, dan membawa para sandera ke lapangan terbang yang akan diamankan sebelumnya oleh tim tentara kedua. , yang terbang ke sana langsung dari luar Iran. Para prajurit dan sandera kemudian akan mundur melalui udara. Namun, operasi itu penuh dengan masalah sejak awal. Dua dari delapan helikopter yang dikirim untuk operasi tidak berfungsi sebelum tiba di area persiapan pertama, dan satu lagi rusak di lokasi. Tidak dapat menyelesaikan misi mereka, pasukan AS berusaha mundur, di mana salah satu helikopter yang tersisa bertabrakan dengan pesawat pendukung. Delapan anggota layanan AS terbunuh, dan tubuh mereka, tertinggal, kemudian diarak di depan kamera televisi Iran. Administrasi Carter, dipermalukan oleh misi yang gagal dan hilangnya nyawa, menghabiskan banyak energi untuk mengembalikan jenazah ke Amerika Serikat. Sekretaris Negara Cyrus Vance, yang menentang misi tersebut, mengundurkan diri sebagai protes. Semua inisiatif diplomatik dalam krisis penyanderaan terhenti, dan para sandera ditempatkan, tanpa komunikasi, di lokasi baru yang tersembunyi.
Pada Mei 1980, Amerika Serikat telah meyakinkan sekutu terdekatnya untuk menerapkan embargo ekonomi terhadap Iran. Namun, embargo saja tidak cukup untuk melemahkan tekad Iran; juga, dalam hal ini, kematian Syah pada 27 Juli tidak memecahkan dilema. Namun, dua peristiwa berikutnya membuat resolusi krisis tampak lebih mungkin. Pertama, pada pertengahan Agustus Iran akhirnya membentuk pemerintahan baru, dan pemerintahan Carter segera berusaha untuk memperluas tawaran diplomatik. Kedua, pada 22 September Irak menginvasi Iran. Meskipun Perang Iran-Irak berikutnya (1980–88) mengalihkan perhatian pejabat Iran dari negosiasi penyanderaan dalam jangka pendek, embargo terus melemahkan ekonomi Iran dan kemampuan negara untuk mencegah pasukan Irak. Demikian pula, ketika Perdana Menteri Iran Mohammad Ali Rajaʾi mengunjungi Perserikatan Bangsa-Bangsa pada bulan Oktober, banyak pemimpin dunia menjelaskan kepadanya bahwa Iran tidak dapat mengharapkan dukungan dalam konflik Irak selama Iran menyandera AS.
Akibatnya, pejabat Iran terlibat dalam negosiasi dengan semangat baru. Rajaʾi bersikeras bahwa tidak ada negosiasi langsung, bagaimanapun, dan diplomat Aljazair bertindak sebagai perantara selama sisa proses. Negosiasi berlanjut sepanjang akhir 1980 dan awal 1981, selama waktu itu tuntutan Iran sebagian besar berpusat pada pelepasan aset Iran yang dibekukan dan pencabutan embargo perdagangan. Kesepakatan telah dibuat, para sandera dibebaskan pada 20 Januari 1981, beberapa menit setelah pelantikan presiden AS yang baru, Ronald Reagan.
Krisis sandera Iran merupakan pukulan telak bagi moral dan prestise AS, seperti yang terjadi setelah Perang Vietnam. Selain menempatkan penghalang jalan di jalur hubungan AS-Iran, hal itu juga diyakini secara luas telah berkontribusi pada kekalahan Carter dari Reagan dalam pemilihan presiden 1980. Selain itu, pada tahun-tahun setelah krisis, tuduhan muncul bahwa kampanye Reagan telah bertindak untuk menghalangi upaya Carter untuk merundingkan penyelesaian sebelumnya—sehingga menggagalkan kemungkinan kudeta pemilihan untuk kampanye Carter—dalam upaya untuk memastikan kemenangan Reagan. Namun, anggapan itu sebagian besar telah ditepis.
Telematika Pembebas 