Kredit: Randall Hill/Reuters
Tidak ada yang baru tentang kekuatan super yang memata-matai satu sama lain, bahkan dari balon. Tapi untuk persaingan militer murni, ada sesuatu yang berbeda kali ini.
Mungkin perlu berbulan-bulan sebelum badan-badan intelijen Amerika dapat membandingkan penerbangan balon pengintai China yang berani di seluruh negeri dengan gangguan lain pada sistem keamanan nasional Amerika, untuk menentukan peringkatnya.
Lagi pula, ada banyak kompetisi intelijen negara lainnya.
Ada pencurian desain F-35 sekitar 15 tahun yang lalu, yang memungkinkan angkatan udara China mengembangkan pesawat tempur siluman yang mirip dengan karakteristik China. Ada kasus tim peretas utama China mencabut file izin keamanan untuk 22 juta orang Amerika dari komputer Kantor Manajemen Personalia yang hampir tidak aman pada tahun 2015. Itu, dikombinasikan dengan file medis curian dari Lagu Kebangsaan dan catatan perjalanan dari hotel Marriott , mungkin telah membantu Cina membuat cetak biru rinci infrastruktur keamanan nasional Amerika.
Tapi untuk intelijen murni, ada sesuatu yang berbeda dengan balon itu. Itu menjadi daya tarik publik saat melayang di atas silo nuklir Montana, kemudian terlihat di dekat Kansas City dan menemui akhir sinematiknya ketika rudal Sidewinder menjatuhkannya di perairan dangkal di lepas pantai Carolina Selatan. Tidak mengherankan, sekarang ini pejabat militer dan intelijen yang sangat ingin merekayasa balik apa pun yang dapat dipulihkan oleh Penjaga Pantai dan Angkatan Laut .
Namun di luar tontonan yang dibuat untuk berita kabel, seluruh insiden itu juga berbicara banyak tentang betapa sedikit komunikasi Washington dan Beijing. Hampir 22 tahun setelah tabrakan pesawat mata-mata Amerika dan pesawat tempur China sekitar 70 mil di lepas pantai Pulau Hainan membuat kedua belah pihak bersumpah bahwa mereka akan meningkatkan manajemen krisis mereka.
“Kami tidak tahu apa hasil intelijen untuk China,” kata Evan Medeiros, seorang profesor Georgetown yang menasihati Presiden Barack Obama di China dan Asia dengan Dewan Keamanan Nasional. “Tapi tidak diragukan lagi itu adalah pelanggaran kedaulatan yang berat,” sesuatu yang China keberatan dengan keras ketika Amerika Serikat terbang dan berlayar melalui pulau-pulau yang dibangun China dari gundukan pasir di Laut China Selatan.
“Dan ini membuat China menantang secara mendalam,” kata Mr. Medeiros, “untuk melihat ke atas saat Anda berjalan-jalan dengan anjing Anda, dan Anda melihat balon mata-mata China di langit.”
Ternyata, itu bukan pertama kalinya. Beberapa jam sebelum balon raksasa itu menemui ujungnya yang kempes, Pentagon mengatakan ada satu lagi yang sedang terbang, di atas Amerika Selatan. Dan itu mencatat sejarah panjang balon China yang terbang di atas Amerika Serikat (yang entah bagaimana Pentagon tidak pernah ingin bicarakan sebelumnya, sampai insiden ini memaksanya).
Pertarungan Balon Mata-Mata Cina
Penemuan balon pengintai China yang melayang di atas Amerika Serikat telah menambah ketegangan yang meningkat antara kedua negara adidaya tersebut.
- Krisis Diplomatik: Bagaimana balon China akhirnya memicu perselisihan berisiko tinggi antara Washington dan Beijing? “The Daily” membahas saga yang menegangkan .
- Kepemimpinan Xi : Kelepak balon telah menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana pemerintahan pemimpin China Xi Jinping menggunakan kekuatannya dalam iklim di mana satu langkah yang salah dapat memicu konflik.
- Balon Lain: Pemerintah China mengonfirmasi bahwa balon pengintai kedua melayang di atas Amerika Latin dan Karibia, menambahkan bahwa itu untuk tujuan sipil.
- Serangan Sebelumnya: Ini bukan balon mata-mata pertama dari China yang terdeteksi melewati Amerika Serikat. Seorang komandan militer mengatakan bahwa, selama pemerintahan Trump, beberapa balon awalnya diklasifikasikan sebagai “fenomena udara tak dikenal,” atau UFO .
“Contoh aktivitas balon semacam ini telah diamati sebelumnya selama beberapa tahun terakhir,” kata juru bicara Pentagon, Brigjen. Jenderal Patrick S. Ryder, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan pada hari Kamis . Seorang pejabat senior mengatakan banyak dari mereka berada di Pasifik, beberapa di dekat Hawaii, tempat Komando Indo-Pasifik berpangkalan, bersama dengan sebagian besar kemampuan angkatan laut dan perlengkapan pengawasan Armada Pasifik.
Pengakuan Jenderal Ryder menimbulkan pertanyaan apakah Amerika Serikat gagal menetapkan garis merah bertahun-tahun yang lalu tentang pengawasan balon, yang pada dasarnya mendorong China untuk tumbuh semakin berani. “Fakta bahwa mereka telah datang ke wilayah udara sebelumnya tidaklah menyenangkan,” kata Amy B. Zegart, peneliti senior di Hoover Institution dan penulis “Spies, Lies and Algorithms,” sebuah studi tentang teknologi baru dalam pengawasan di mana-mana. “Kita seharusnya memiliki strategi lebih awal,” katanya, dan “kita seharusnya memberi tanda batasan kita jauh lebih awal.”
Tentu saja, tidak ada yang baru tentang kekuatan super yang memata-matai satu sama lain, bahkan dari balon. Presiden Dwight D. Eisenhower mengesahkan pengawasan terhadap Uni Soviet dengan memasang kamera pada balon pada pertengahan 1950-an, menerbangkannya “di atas negara-negara blok Soviet dengan kedok penelitian meteorologi,” menurut sebuah artikel yang diterbitkan oleh Arsip Nasional pada tahun 2009. Itu ” menghasilkan lebih banyak protes dari Kremlin daripada intelijen yang berguna, ” penulis, David Haight, seorang arsiparis di Perpustakaan Eisenhower, melaporkan.
Dengan munculnya satelit mata-mata pertama, balon tampaknya menjadi usang.
Sekarang mereka kembali lagi, karena sementara satelit mata-mata dapat melihat hampir semua hal, balon yang dilengkapi dengan sensor berteknologi tinggi melayang di atas suatu tempat jauh lebih lama dan dapat menangkap transmisi radio, seluler, dan lainnya yang tidak dapat dideteksi dari luar angkasa. Itulah mengapa penampakan balon di Montana sangat penting; dalam beberapa tahun terakhir, Badan Keamanan Nasional dan Komando Strategis Amerika Serikat, yang mengawasi persenjataan nuklir Amerika, telah membangun kembali komunikasi dengan lokasi senjata nuklir. Itu akan menjadi satu, tetapi hanya satu, dari target alami Kementerian Keamanan Negara China, yang mengawasi banyak peretasan keamanan nasionalnya.
NSA juga menargetkan China, tentu saja. Dari pengungkapan Edward Snowden, mantan kontraktor yang mengungkap banyak operasi agensi satu dekade lalu, dunia mengetahui bahwa Amerika Serikat membobol jaringan Huawei, perusahaan telekomunikasi China, dan juga melacak pergerakan para pemimpin dan tentara China yang bertanggung jawab untuk memindahkan senjata nuklir Cina. Itu hanya sebagian kecil dari pengawasan Amerika di China.
Kegiatan semacam itu menambah argumen China bahwa semua orang melakukannya. Karena mereka sebagian besar tersembunyi – kecuali untuk pengungkapan peretasan besar sesekali – mereka jarang terlibat dalam politik nasional. Itu berubah.
Insiden balon itu terjadi pada saat Demokrat dan Republik bersaing untuk menunjukkan siapa yang lebih kuat di China. Dan itu menunjukkan: Ketua baru komite intelijen DPR, Perwakilan Michael R. Turner, seorang Republikan Ohio, menggemakan banyak Republikan yang berpendapat bahwa balon harus turun lebih cepat.
Dia menyebut tembak-menembak “seperti menangani quarterback setelah pertandingan selesai. Satelit telah menyelesaikan misinya. Seharusnya tidak pernah diizinkan masuk ke Amerika Serikat, dan seharusnya tidak pernah diizinkan untuk menyelesaikan misinya.”
Belum jelas apa “misi” itu, atau apakah risiko membiarkannya berjalan benar-benar lebih besar daripada risiko menjatuhkan balon ke darat, seperti yang tampaknya disiratkan oleh Tuan Turner. Ini hanyalah sebagian kecil dari gerakan “Mata-mata vs. Mata-mata” yang semakin agresif dari para pesaing adidaya. Itu semakin meningkat karena kontrol peralatan produksi semikonduktor, alat kecerdasan buatan, telekomunikasi 5G, komputasi kuantum, dan ilmu biologi telah menjadi sumber perlombaan senjata baru. Dan kedua belah pihak bermain.
Namun, balon yang terlihat jelas itulah yang membuat banyak orang di Washington bertanya-tanya apakah komunitas intelijen dan kepemimpinan sipil di Beijing saling berkomunikasi.
“Apa pun nilai yang mungkin diperoleh China,” kata pensiunan Laksamana Michael Rogers, mantan direktur Badan Keamanan Nasional selama pemerintahan Obama dan Trump, “yang berbeda di sini adalah visibilitasnya. Itu hanya memiliki perasaan yang berbeda ketika itu adalah gangguan fisik di negara ini.” Dan begitu terdeteksi, China “menanganinya dengan buruk,” katanya.
Balon melayang di atas daratan Amerika Serikat hanya beberapa hari sebelum Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken seharusnya melakukan kunjungan pertama seorang diplomat top Amerika ke Beijing selama bertahun-tahun. Pejabat China menyatakan bahwa itu adalah balon cuaca yang memasuki wilayah udara AS secara tidak sengaja.
Tuan Blinken membatalkan perjalanannya — sebuah tamparan publik yang diyakini oleh banyak pejabat Amerika tidak dapat membuat Presiden Xi Jinping senang, pada saat ini pemimpin Tiongkok tampaknya berusaha menstabilkan hubungan yang menurun cepat dengan Washington.
Ini bukanlah krisis yang mengancam jiwa. Tetapi fakta bahwa pejabat China, menyadari bahwa balon itu telah terlihat, tidak menelepon untuk mencari cara untuk menghadapinya.
Masalah semacam itu seharusnya diselesaikan setelah tabrakan tahun 2001 antara pesawat mata-mata EP-3 dan pesawat tempur China yang menjatuhkan kedua pesawat tersebut . Selama berhari-hari setelah kejadian itu, Presiden George W. Bush tidak dapat menghubungi para pemimpin China melalui telepon. Upaya Menteri Luar Negeri saat itu, Jenderal Colin Powell, juga gagal. “Itu membuat Anda bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi dalam krisis yang lebih dalam,” kata Jenderal Powell kemudian.
Setelah itu, hotline dibuat, dan janji dibuat tentang komunikasi yang lebih baik. Jelas, mereka gagal. Ketika balon itu ditembak jatuh, China mengeluarkan pernyataan yang mengatakan “AS bersikeras menggunakan angkatan bersenjata jelas merupakan reaksi yang berlebihan.”
Beberapa ahli meragukan bahwa jika situasinya dibalik, China akan menggunakan kekuatan – dia mengancam akan melakukan itu ketika diyakini orang luar memasuki perairan yang disengketakan, apalagi wilayah China yang sudah mapan.
“Itu membuat Anda bertanya-tanya siapa yang berbicara dengan siapa di China,” kata Ms. Zegart. “Ini jelas merupakan kesalahan sendiri terbesar yang dilakukan China dalam beberapa waktu.”
Telematika Pembebas 